Уникальная адаптация белых медведей к суровому климату Арктики проходила 70 тысяч лет назад. К такому выводу пришли ученые Копенгагенского университета (Дания), пишет журнал BMC Genomics.
У белых медведей есть уникальные особенности — двойной слой меха и способность усваивать жиры, что позволяет им избегать болезней сердца, в отличие от их бурых сородичей.
Чтобы определить, когда появились белый мех и способность выживать, поедая пищу с высоким содержанием жиров, биологи изучили геномы 119 белых и 135 бурых медведей, а также двух ископаемых представителей белого медведя. В ходе исследования выяснилось, что различия в генах, отвечающих за полярную адаптацию, начали формироваться около 70 тысяч лет назад.
Биологи выявили семь генов, связанных с адаптацией к арктическим условиям, четыре из которых оказались фиксированными аллелями (с частотой встречаемости 100 процентов) у белых медведей. Эти изменения произошли намного позже, чем считалось.
Выяснилось также, что расхождение между белыми и бурыми медведями происходило постепенно, а не резко, как думали раньше. Процесс адаптации к ледниковым условиям был длительным.
Генетические отличия белых медведей могли быть вызваны последними стадиями ледникового периода, что объясняет их позднее развитие.
